1948年，在劉少奇的建議下，晉察冀和晉冀魯豫兩大解放區進行了合併，成立新的華北局，當時劉少奇推薦薄一波任華北局第一書記，最終在薄一波的再三推辭下，由劉少奇任第一書記，薄一波任第二書記。
劉少奇為何如此看重薄一波呢？這就得從薄一波的特殊經歷說起。 1908年2月，薄一波出生在山西定襄的一個貧苦之家，好在他父親開明，砸鍋賣鐵也堅持供他讀書，起初村里人都笑話他父親浪費錢。
後來薄一波學業有成，在14歲時考入了山西太原的師範學校，意味著一畢業就可以有一份體面的工作，此時村里人從笑話他家變成了羨慕。薄一波受進步思想影響，有著遠大的理想，在1925年12月入黨了。
17歲就入黨的薄一波受到了組織的重點培養，他先後乾過宣傳工作和兵運工作，在與敵人的鬥爭中薄一波先後4次被敵人抓捕，其中有兩次判刑入獄。可即便是在獄中，薄一波仍堅持鬥爭，始終保持著堅定的信仰。
1931年6月，由於叛徒出賣，薄一波上屬的河北省委遭到破壞，許多同志被敵人抓捕了，包括他自己。薄一波當時被判刑8年，與其他同志一起被關在北平草嵐子監獄，他在獄中堅貞不屈，堅守信仰。
1936年6月，為了營救出薄一波等人，北方局向中央提出了一個大膽的建議，即讓薄一波等人在獄中假裝“投降”，按照對方的要求籤字。這個方式果然奏效，同年9月，薄一波等54人一起被營救了出來。
中央再次為他們安排了工作，薄一波被派往山西工作，此後他在山西發展得很不錯，拉起了一支新隊伍，即著名的“山西青年抗敵決死隊”。此後薄一波帶領決死隊在一線與日軍作戰，並參與創建了太岳抗日根據地。
薄一波帶領的隊伍規模越來越大，後被編入了八路軍，他的能力得到了上級的認可。 1941年1月，薄一波被調任太岳軍區兼政委，他成為了能夠獨當一面的將領，7個月後，薄一波調任太岳縱隊政委。
薄一波無論是建設根據的能力，還是帶兵的能力，都是有目共睹的出色。在後來的解放戰爭中，薄一波同樣有著出色的表現，從而得到了劉少奇的認可，推薦他擔任華北局第一書記。
後來雖然是由劉少奇擔任華北局第一書記，但是實際工作由薄一波這個第二書記主持。當時在組建領導班子的時候，薄一波點名要讓柯慶施到華北局工作，他一方面認為柯慶施工作能力強，另一方面是覺得柯慶施信得過。
原來1936年救薄一波等人出獄的主意是柯慶施提出的，出獄後的薄一波與柯慶施保持著聯繫，自認為對柯慶施很了解，於是後面有了讓柯慶施進入華北局的想法，不過劉少奇對此是持反對意見的。
劉少奇認為薄一波靠得有些片面，不過為了支持薄一波的工作，劉少奇沒有多說什麼，最終柯慶施還是進入了華北局。只是沒想到華北局成為了柯慶施升官的一個跳板，一年後柯慶施又去了南京工作。
1954年，柯慶施調任上海市長，他在上海獨斷專行，對上面則是一味迎合。柯慶施還提拔了張春橋，與江青交往密切。不過柯慶施在1965年病逝了，有人說如果他不病逝，恐怕後面不是“四人幫”，而是“五人幫”了。
晚年薄一波回憶此事，坦言劉少奇同志是正確的，自己當年是根據一時一事的判斷，而劉少奇是根據長期觀察做出的判斷。薄一波感嘆對高級幹部的任用是極其重要的，否則就會造成大的禍患。
