2025年5月20日凌晨，美軍RC-135U電子偵察機從日本沖繩嘉手納空軍基地起飛，伴隨一架KC-135R加油機一起行動。這架偵察機直奔廣東汕頭外海，最近距離不到一百海里。飛機全程打開電磁偵收設備，在區域內長時間作業，收集沿海雷達和通信信號。整個過程通過公開航班跟蹤數據都能看到，行動持續了好幾個小時。
美軍選擇這種方式出動，明顯不是臨時路過。RC-135U專門用來抓取電子情報，能在高空分析大範圍信號特徵。加油機跟在後面，確保偵察機不用中途返回，可以一直待在空中。飛機穿越巴士海峽後調整航向，目標指向汕頭東南方向，高度保持在九千米左右，反覆優化接收角度。
中國方面監測到接近後，按程序啟動警戒。空軍戰機很快升空，鎖定目標並靠近操作。整個攔截控制在國際空域邊界附近，雙方飛機都沒進入對方領空。殲-16實施標準戰術動作，進入尾流區後美機出現姿態抖動，機組及時調整姿態，避免失控。
美方隨後發布聲明，說中方攔截操作不專業而且危險。他們強調自己在國際空域執行例行任務，要求各方遵守安全規則。中國方面指出，行動符合國際慣例，目的是維護空中秩序。事件沒有造成碰撞，偵察機後來逐步撤離，返回基地。
這件事發生在5月7日印巴衝突之後不久。當時印度發動軍事行動，巴基斯坦空軍出動殲-10C戰機應對。巴方使用預警機和電子戰機配合，依託PL-15導彈實現超視距打擊。空戰中殲-10C擊落包括陣風在內的多架印度戰機，美國和法國方面後來也確認了相關損失。
巴基斯坦空軍在這次衝突里表現突出，殲-10C首次在實戰中取得戰果。印度軍方承認損失了戰機，但沒有詳細說明型號。整個過程持續幾天，5月10日達成停火。國際上對殲-10C的能力有了新認識，巴方公開提到這一裝備的表現。
美軍在這種背景下還派偵察機靠近汕頭，距離敏感區域這麼近。行動時間點緊挨着殲-10C實戰消息傳出，目的可能是觀察中方在看到自家裝備驗證後的反應。美方飛機帶着加油機長時間滯空，收集的正是東部和南部戰區相關的電磁數據。
這種抵近方式在南海區域不算第一次，但這次距離特別近。美軍經常用國際空域做掩護，進行情報收集和存在展示。中國空軍則保持常態化應對，每次都按規則靠近警告。雙方飛機都維持安全間隔，沒有進一步升級。
事件後，美軍印太司令部繼續發出類似指責，把責任推給攔截一方。中國方面堅持主權立場，通過專業操作處理空中情況。南海相關空域的防禦部署沒有改變，外來偵察活動也沒影響正常巡航。
類似美軍偵察飛行後來還在區域內出現，但頻率和強度處於可控範圍。中國空軍繼續執行警戒任務，確保相關海域安全。公開數據記錄了這些行動，雙方都按照各自程序應對，沒有發生新的事故。
從整個過程看，美方行動帶有明顯試探性質。殲-10C在印巴衝突中的表現讓外界看到中國出口裝備的實際能力，但美軍還是選擇這種貼近方式。或許他們想確認中方底線在哪裡，是否會因為裝備驗證而調整應對尺度。
中國處理這類事件一貫穩妥有力。攔截動作精準，符合國際通行做法，同時也傳遞出清晰信號。南海主權立場明確，外來勢力無法改變這一事實。區域局勢保持穩定，沒有因為單次事件出現波動。
這次接近，雙方都避免了直接碰撞。美機撤離後，偵察活動轉為常態。中國空軍通過日常訓練和警戒，維持了對空域的有效管控。整個事件反映出當前空中互動的常見模式，一方試探，另一方回應。
印巴衝突里的殲-10C戰果，讓人看到體系協同的重要性。巴方依託預警機提供目標信息，電子戰機壓制對方雷達，導彈從遠距離命中。這樣的作戰方式在現代空戰中越來越關鍵，也間接影響了周邊觀察者的判斷。
美軍偵察機選擇這個時候行動，多少帶着評估成分。RC-135U本身是戰略級平台，專門針對電磁環境繪圖。靠近汕頭外海，能獲取更多沿海設施的信號特徵，為以後可能的規劃提供參考。
中國方面始終強調通過對話管控風險，但前提是停止高強度抵近。美方一邊談溝通，一邊繼續派飛機過來，這種做法在外界看來缺乏一致性。事件本身沒有改變南海的整體格局，防禦措施照常推進。
這次事件只是系列互動中的一環。雙方都有自己的行動邏輯，中方注重主權維護，美方注重情報獲取。公開信息顯示，類似飛行還在繼續，但區域安全形勢總體可控。