「白色淘金熱」 全球戰略金屬「鋰礦」開採危機

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▲鋰成全球戰略金屬。圖為大陸科考隊在青藏高原發現超大型鋰礦。(圖/翻攝中國科學報)

● 環境資訊中心綜合外電/謝明珊編譯;許祖菱審校

隨著電動車產業快速發展,西藏高原也掀起鋰礦開採潮。西藏研究網絡「綠松石屋頂」(Turquoise Roof)運用衛星數據和公共資源,揭露藏區鋰礦開採對當地生態與人權的衝擊,以及這些鋰礦與電動車大廠比亞迪、特斯拉的關聯。

中國是全球最大鋰化合物供給國,不過,上遊原料鋰供應不足,需依賴於進口。中國本地也有鋰礦或鹽湖,絕大多數分佈在青藏高原。因自然環境惡劣加上基礎設施建設不足,過去開發較少,但隨著全球電動車發展,鋰已經成為重要的戰略金屬。

快速、低廉開採方式導致高污染

由西藏學者、漢學等研究人員組成的新興網絡綠松石屋頂於2023年11月初發表的報告指出,隨著全球對鋰礦的需求上升,西藏將成為這股「白色淘金熱」的最前線

中國鋰儲量約404.7萬公噸,約有365.5萬公噸都在青藏高原,佔85%左右,主要分布在西藏、四川、青海一代。

中國鋰原料有兩大來源:鋰礦與鹽湖。報告指出,鋰礦公司不想浪費時間精煉礦石,於是採用了快速、低廉、高污染的密集介質分離法(Dense media separation),這種早期用來提煉煤炭和鐵礦的技術不僅大量耗水,還會排出污水。融達鋰業在甘孜藏族自治州甲基卡礦區提煉鋰,2013年跟2016年發生嚴重污染事件,藏民的抗議遭到鎮壓。

另一來源是鹽湖。根據,比亞迪從2010年就布局中國最大的鹽湖鋰礦扎布耶鹽湖,投資了西藏札布耶鋰業18%股份。2017年也與鹽湖股份成立合資公司鹽湖比亞迪。

▲中國85%鋰礦在青藏高原 。隨著電動車產業快速發展,西藏高原也掀起鋰礦開採潮。(圖/翻攝中國科學報)

從鹽湖提鋰也有環境問題。分析,從含鋰濃度高的鹽湖提鋰,每生產1公噸碳酸鋰平均會產生約115噸廢棄物。長期抽取鹵水可能導致周邊地下水滲入補給鹽湖,導致居民用水短缺。

鋰成全球戰略金屬

綠松石屋頂報告寫道,巴菲特購買比亞迪股份,促使比亞迪擴大扎布耶鹽湖的開發。特斯拉(Tesla)在中國的工廠未來也會越來越依賴中國藏區的鋰礦。

並引述這份報告內容指出,在不知情的狀況下,藏人的家園土地就被售出了,礦場開發更未曾問過他們的意見。

說明,中國與歐美的緊張關係,將促使中國加速生產本地的關鍵礦物。此外,美國擴大管制AI晶片出口中國、歐盟對中國補貼電動車的作法展開調查,這些都觸怒了中國。

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