後衛 Rally車隊加速備戰2026達卡拉力賽與世界拉力錦標賽 (W2RC)，首輛競賽規格Defender 達卡 D7X-R於非洲摩洛哥的撒哈拉沙漠地帶完成嚴苛測試。
Defender Rally車隊新任領隊Ian James見證了車隊完成這項測試的重要里程碑，擔任JLR Motorsport營運總監的同時，他將帶領Defender Rally車隊挑戰達卡拉力賽與W2RC賽事。擁有豐富競賽經驗的Ian James在加入JLR之前帶領McLaren Electric Racing車隊，擔任營運總監兼車隊領隊工作。
Defender向來以性能與耐用性為核心，這款勢不可擋的4×4將於2026年首度出戰達卡拉力賽事，三輛Defender Dakar D7X-R將參賽以量產車為基礎的全新Stock組別，其後將由兩輛Defender賽車組隊挑戰2026年W2RC其餘四輪賽事。
從早期原型車發展而來的競賽規格Defender Dakar D7X-R將成為賽事焦點，Defender Dakar D7X-R與量產版Defender OCTA採用同樣堅固的D7x 製車體結構、變速箱與傳動系統佈局，搭載4.4L雙渦輪增壓V8引擎。D7X-R的車體在Defender位於斯洛伐克最先進的Nitra製造中心生產線進行組裝，其後由英國的Defender Rally車隊依據Stock組別拉力競賽規格完成最終特製化。
首款競賽規格D7X-R近期於摩洛哥Erfoud進行全面性測試，此為車隊迄今為止備戰計劃中最重要的一次測試。撒哈拉沙漠測試的目的在於累積D7X-R的行駛里程，讓其涵蓋的賽段距離能趨近於即將到來的2026年達卡拉力賽（W2RC指標賽事）預期賽段距離。測試從穿越小型沙丘的短距離環狀路徑開始，逐漸延伸到數百公里的路線，涵蓋乾涸的河谷、崎嶇的平原、顛簸的岩石路段以及需要快速通過的沙地賽道，完整模擬達卡拉力賽事的預期地形。
駕駛D7X-R進行測試的是Defender Rally車隊世界級的陣容，Stéphane Peterhansel，Sara Price與 Rokas Baciuška三位駕駛模擬將在達卡拉力賽事面臨的挑戰，同時他們的副駕駛也運用結合數位導航的路書進行輔助，在達卡拉力賽事期間，每天的路線圖將在計時賽段開始前的幾分鐘提供檢視。
Defender Rally領隊Ian James表示，他感到非常榮幸能帶領Defender Rally車隊，在2026年正式進軍世界拉力錦標賽，這將是品牌三年發展計畫的重要開端。他指出，車隊目前已集結世界頂尖的駕駛與團隊，首輛符合比賽規格的Defender Dakar D7X-R也已在沙漠測試中展現出強大的越野實力。
Ian James強調，團隊正在全力完成各項參賽準備，預計在明年一月的達卡拉力賽登場前全面就緒。雖然未來仍有許多挑戰，但他對團隊的決心與努力充滿信心，期望2026年能成為Defender品牌進軍世界拉力舞台的里程碑之年。
另一方面，Defender營運總監Mark Cameron表示，車隊之所以選擇參加世界拉力錦標賽，是因為這項賽事是展現Defender卓越性能與極致耐用性的最佳舞台。他提到，全新Defender OCTA將強悍與奢華完美融合，成為品牌精神的象徵。能夠親眼見證Defender轉化為征戰達卡拉力賽的競賽車款，是一段令人振奮且難忘的歷程。
隨著距離在Yanbu起跑的日子僅剩三個月，Cameron對車隊目前的準備狀況深感自豪。他表示，Ian James將率領具備實力的駕駛、導航員及專業的策略營運團隊，而首輛Defender Dakar D7X-R在完成測試後已證明一切進展順利。他期待不久後能看到Defender車隊在達卡沙丘間盡情馳騁的英姿。
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