清末年間，冀中平原上有個叫王家村的小村落，村子不大，幾十戶人家依著一條小河而居，日出而作，日落而息，日子過得平靜又安穩。村里有個叫王老實的漢子，四十出頭，為人憨厚耿直，手腳勤快，是個出了名的老實人。
王老師的妻子李氏，是個溫柔賢淑的女人，兩口子結婚二十年，感情極好，育有一兒一女，兒子已經成家，女兒也嫁去了鄰村。本以為日子能就這麼安安穩穩過下去，可去年冬天，李氏突然得了一場急病，藥石罔效，沒幾天就撒手人寰了。
李氏的離去，對王老實打擊很大。他整日魂不守舍，常常坐在李氏生前常坐的炕邊，看著空蕩蕩的屋子發呆，夜裡也總睡不著覺，一閉眼就想起李氏的模樣。兒子兒媳勸過他好幾次，讓他別太傷心，可他心裡的痛，只有自己知道。
按照村里的習俗，李氏下葬後，王老師每天都會給她燒些紙錢，逢年過節更是少不了。他總覺得，李氏在陰間肯定需要錢花，多燒點紙錢，她在那邊就能過得好一些。可奇怪的是，自從李氏走後，王老實就經常做噩夢，夢裡李氏總是穿著單薄的衣服，凍得瑟瑟發抖，眼神裡滿是委屈，卻一句話也不說，每次醒來，王老實的枕頭都濕了一大片。
這天夜裡，王老師又做了個夢。夢裡，他來到了一條黑漆漆的河邊，河上有一座石橋，橋上站著一個穿著灰布衣裳的老婆婆，手裡端著一個碗，正給過橋的人遞湯。王老實正納悶這是哪裡，突然看到李氏從橋的另一頭走了過來。
李氏還是穿著下葬時的那身衣服，可衣服看起來破破爛爛的，臉上毫無血色，頭髮也亂糟糟的，看起來很是憔悴。王老師趕緊跑過去，拉住李氏的手，哽咽著說：“孩兒他娘，你在這邊過得怎麼樣？是不是缺錢花？我每天都給你燒紙錢，你怎麼還這副模樣？”
李氏看著王老實，眼淚順著臉頰往下掉，聲音沙啞地說：“當家的，我在這邊過得不好，不是缺錢，是缺別的東西。這紙錢在陰間雖然能用，可遠遠不夠啊，我……” 話還沒說完，那個端著碗的老婆婆就走了過來，打斷了李氏的話。
老婆婆看著王老師，和藹地說：“這位後生，老身是孟婆。你妻子在陰間確實過得艱難，你只知道給她燒紙錢，卻不知道她真正需要的是什麼。”王老師趕緊對著孟婆作了個揖，急切地說：“孟婆，求您告訴我，我妻子在陰間缺什麼？只要能讓她過得好，我什麼都願意做！”
孟婆嘆了口氣，說：“後生，你聽好了，亡人在陰間，最缺的不是紙錢，而是這三樣東西，你若能燒給你妻子，她在陰間才能真正安穩。”王老師屏住呼吸，仔細聽著孟婆的話。
孟婆接著說：“第一樣，是’引路燈’。人死後，魂魄要經過黃泉路，那條路又黑又長，沒有光亮，很容易迷路，要是找不到方向，就會被困在黃泉路上，受盡寒冷和驚嚇。你妻子就是因為沒有引路燈，在黃泉路上走了很久才找到奈何橋，一路
