“李修遠，還不接旨？”
縣令的聲音如九月寒霜，不帶一絲溫度地砸在李家簡陋的院中。
老父親李大山和母親張氏早已嚇得癱軟在地，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
李修遠心中一片冰涼，他想不通，自己只是一個回鄉務農、安分守己的讀書人。
能驚動聖駕，那該是何等滔天的大罪！
只聽見縣令用一種莊嚴肅穆的語調，一字一句地高聲宣讀道：
“奉天承運皇帝，詔曰……”
01
康熙三十九年的春天，京城的風似乎比往年都要料峭幾分。
風中夾雜著街頭巷尾的喧囂，卻吹不散貢院門前那股子壓得人喘不過氣的緊張。
紅榜高懸，像一張巨大的判詞，決定著成千上万讀書人的命運。
李修遠就站在這張判詞之下。
他穿著一件洗得發白的青色儒衫，袖口處已經磨出了細細的毛邊。
這件衣裳，是他離家時母親親手縫製的，一針一線裡，都是期望。
他已經三十有二，對於一個讀書人來說，這個年紀不算老，可若是放在科考這條獨木橋上，便顯得有些尷尬了。
身邊不時傳來或是狂喜的吶喊，或是壓抑的啜泣。
那些金榜題名的年輕舉子，被同鄉和僕人簇擁著，臉上是掩不住的意氣風發，彷彿整個京城的陽光都照在了他們身上。
李修遠沒有那樣的光環。
他的目光，像一雙遲緩的手，在那張寫滿了墨香與榮耀的紅榜上，從上到下，從左到右，一寸一寸地撫摸過去。
他找了三遍。
沒有。
他身子晃了晃，勉強扶住身旁的一棵老槐樹，才沒有倒下。
樹上的嫩芽早已探出頭來，宣告著春天的到來，可李修遠的春天，似乎永遠不會來了。
這已經是第四次春闈。
人生能有幾個十年。
從弱冠少年到而立之年，他將生命中最寶貴的時光，都耗在了這四書五經、八股文章之中。
他想起第一次來京城時，意氣風發，覺得天下之大，必有自己一席之地。
每一次落榜，他都寫信回家，說自己還需努力，下次定能高中。
可“下次”這兩個字，就像掛在眼前的胡蘿蔔，看得見，卻永遠也吃不到。
如今，他連寫信的勇氣都沒有了。
希望，這個東西，最是磨人。
與其讓年邁的父母跟著自己一年又一年地期盼，落空，再期盼，再落空，不如就此了斷。
他抬頭看了看灰濛蒙的天，長長地吐出了一口氣。
那口氣又長又濁，彷彿將胸中積攢了十餘年的鬱氣與不甘，都吐了出去。
吐出去之後，心裡反而空落落的，有種說不出的輕鬆。
就這樣吧。
或許，自己本就不是吃這碗飯的料。
天底下，路有千萬條，總不至於餓死一個肯下力氣的讀書人。
他最後看了一眼那張刺眼的紅榜，轉身擠出人群。
他的背影，在那些歡呼雀躍的人群中，顯得有些蕭索，但步伐卻不再像之前那樣沉重。
回到位於京城南邊胡同里租來的小屋，屋子裡簡陋得有些寒酸。
一張板床，一張書桌，一個掉了漆的木箱，便是全部家當。
牆角堆著的，是他視若珍寶的書。
這些書，陪伴他度過了無數個不眠之夜，也曾是他全部的希望所在。
如今看來，卻像是一種無情的嘲諷。
他將書一本本地整理好，挑出幾本實在捨不得的，用包袱仔細裹好，剩下的，他決定拿去舊書肆賣掉。
賣書的時候，掌櫃的看他斯文，又見書保養得極好，便多給了幾個銅板。
李修遠捏著那點碎銀子，心裡五味雜陳。
他自嘲地笑了笑。
也好，至少回家的路費是湊夠了。
在京城這幾年，他幾乎斷絕了所有的交際，一心只讀聖賢書。
如今要走，竟連一個可以告別的人都沒有。
他買了兩個乾硬的燒餅，一袋水，算作路上的干糧。
第二天拂曉，天還未亮透，他就背著簡單的行囊，離開了這座讓他夢碎的繁華都城。
走出城門的那一刻，他回頭望了一眼。
高大的城牆，在晨曦中像一頭沉默的巨獸。
他來的時候，覺得這裡是龍門。
他走的時候，才明白這裡是圍城。
城裡的人想出去，城外的人想進來，而他，只是一個被擠出來的失意者。
前路漫漫，歸途亦是前路。
他不知道回家之後該如何面對父母，如何面對鄉親。
但他知道，自己必須回去。
那裡，有他的根。
這條回家的路，很長。
從京城到江南，靠著一雙腳，不知要走到何年何月。
幸好路上遇到一個回鄉的商隊，他主動幫忙照看貨物，打點雜務，換來了一個在馬車角落裡棲身的位置。
車隊裡的人，大多是走南闖北的生意人，說話粗豪，見識卻廣。
他們聊的是南方的絲綢，北地的馬匹，聊的是哪裡的關卡難過，哪裡的稅吏難纏。
這些話，是李修遠在書本里從未見過的。
他安靜地聽著，偶爾搭一兩句話，漸漸覺得，自己過去十幾年，彷彿都活在一個與世隔絕的繭裡。
“聖人云”，“子曰”，這些東西在應對科考時是敲門磚，可放在這真實的人間世上，卻好像有些使不上勁。
他開始反思，自己讀了那麼多書，到底是為了什麼？
難道就是為了能寫一手漂亮的八股文，去博取一個功名？
如果功名博不到，那這些學問，又有什麼用處？
他想不明白。
或許，只有等他真正回到那片生養自己的土地上，才能找到答案。
車隊行了十幾天，進入了山東地界。
這一日，在一處驛站歇腳。
李修遠正幫著卸貨，忽然聽到驛站門口傳來一陣喧嘩。
他抬頭望去，只見幾個穿著衙差服飾的地痞，正圍著一輛馬車。
那馬車看似普通，但懂行的人一眼就能看出，拉車的馬是上好的蒙古馬，車廂用的也是質地堅硬的楠木。
車前站著一位中年男子，五十歲上下的年紀，穿著一身尋常的深藍色布袍，但身形挺拔，神態沉穩，即便被這群人圍著，臉上也無絲毫慌亂之色。
他身後跟著幾個隨從，一個個都目光銳利，太陽穴高高鼓起，顯然是練家子。
一個看似是頭目的衙差，指著地上一個摔碎的瓦罐，對著那中年男子嚷嚷道：“你這車，驚了我的馬，把我這罐上好的女兒紅給碰碎了，你說怎麼辦吧！”
中年男子淡淡地看了一眼地上的碎片，平靜地說：“你的馬，拴在十步開外的樹上，我的車，一直在官道上慢行，何來驚馬一說？”
“我說是你驚了就是你驚了！”那衙差耍起了無賴，“少廢話，這罐酒是準備孝敬縣太爺的，如今碎了，你得賠！”
“你要賠多少？”中年男子問。
衙差伸出五根手指頭：“五十兩銀子，一文都不能少！”
周圍的看客都倒吸一口涼氣。
一個破瓦罐，就算是上好的酒，也絕值不了五十兩銀子。
這明擺著就是敲詐勒索。
中年男子身後的一個隨從，拳頭已經捏得咯咯作響，眼神變得凌厲起來，似乎隨時都要動手。
中年男子卻微微抬手，制止了他。
他的目光掃過周圍的人群，那些看客一觸碰到他的目光，都紛紛低下頭，不敢多事。
這就是世道。
大多數人，都只求自保。
衙差見狀，更加得意：“怎麼？怕了？我告訴你們，在這地界，得罪了我們，你們休想安生走出去！”
李修遠在一旁看著，眉頭緊緊皺起。
他本不是個愛管閒事的人。
多年的失意，已經磨平了他大部分的棱角。
可他終究是個讀書人。
“讀聖賢書，所學何事”，這句話，像一根針，狠狠地紮在他的心上。
眼見這夥人就要得手，他終於還是沒忍住。
“這位官爺，此事恐怕有些不妥吧。”他對著那衙差頭目，不卑不亢地說道。
所有人的目光，瞬間都集中在了他這個突然冒出來的窮酸秀才身上。
那衙差頭目上下打量了李修遠一番，看他一身洗得發白的舊儒衫，臉上露出了輕蔑的笑容。
“喲，哪兒來的窮酸，也敢來管爺爺的閒事？”
李修遠沒有理會他的嘲諷，只是平靜地指了指地上的碎片。
“官爺說，這是上好的女兒紅。”
“沒錯，正宗的紹興陳釀！”衙差昂著頭說。
“據我所知，紹興女兒紅所用的酒壇，多是陶土燒製，色澤深沉，質地厚實。”
李修遠的聲音不大，但吐字清晰，“而地上這些碎片，質地疏鬆，顏色泛黃，明顯是本地常見的瓦罐，用來裝水尚可，用來裝酒，怕是要不了幾天就漏光了。”
他頓了頓，又繼續說道：“再者，官爺說馬車驚了馬，可你的馬匹從始至終都安靜地在樹下吃草，何曾有過半分受驚的模樣？”
最後，他的目光落在了那衙差的臉上，語氣變得嚴肅起來。
“《大清律例》明文規定，捏造事實，敲詐勒索財物者，視其金額大小，輕則杖責，重則流放。”
“五十兩銀子，已經不是小數目了。”
“官爺身為公門中人，知法犯法，就不怕上報到府台大人那裡，丟了這身衣服嗎？”
李修遠一番話說下來，有理有據，不卑不亢。
那衙差頭目的臉色，由紅變白，又由白變青。
他沒想到，這個看似不起眼的窮秀才，不僅懂行，還敢當眾拿律法來壓他。
他們平日里欺負外地客商慣了，仗著地頭熟，沒人敢惹。
可“知法犯法”這頂帽子扣下來，分量就不同了。
若是這秀才真去府衙告他一狀，他這身皮就算不被扒了，也得惹一身騷。
周圍的看客們，原本都低著頭，此刻也開始竊竊私語，對著幾個衙差指指點點。
那衙差頭目騎虎難下，臉上掛不住，色厲內荏地指著李修遠罵道：“你……你少在這裡妖言惑眾！算你狠！”
說完，狠狠地瞪了那中年男子一眼，帶著手下的人灰溜溜地走了。
一場風波，就此平息。
中年男子走到李修遠面前，對他深深作了一揖。
“多謝先生仗義執言，為我等解圍。”
他的聲音醇厚，帶著一種讓人信服的力量。
李修遠連忙回禮：“路見不平，讀書人分內之事，先生不必客氣。”
“還未請教先生高姓大名，仙鄉何處？”
“在下李修遠，江南人士，一介落第書生罷了。”李修遠自嘲地笑了笑。
中年男子聞言，眼中閃過一絲奇異的光芒，他仔細打量著李修遠，說道：“先生言辭懇切，條理清晰，非尋常書生可比。功名不過是過眼雲煙，先生不必掛懷。”
這話像是安慰，又像是由衷之言。
李修遠只當他是客氣，兩人又寒暄了幾句，便各自散了。
商隊繼續上路，李修遠坐在顛簸的馬車上，回想起剛才的一幕，心裡竟有種久違的痛快。
原來，自己讀了這麼多年的書，並非全無用處。
至少，在面對不公之時，它給了自己站出來的勇氣和底氣。
接下來的路程，平靜了許多。
商隊在進入河南地界後便轉向了，李修遠與他們告別，又開始了一個人的徒步旅程。
他已經離家越來越近了。
路邊的風景，也漸漸從北方的粗獷，變成了南方的秀麗。
可天公不作美，剛進入安徽南部山區，便下起了連綿的秋雨。
秋雨一下就是七八天，不見停歇。
山路本就崎嶇，被雨水一泡，更是泥濘不堪，一腳踩下去，能沒過腳踝。
李修遠深一腳，淺一腳地在山路上艱難跋涉。
他的草鞋早已被泥水浸透，又冷又重，身上的衣服也濕漉漉地貼在身上。
這一日，他翻過一個山頭，正準備找個地方避雨歇腳，卻遠遠看到前方的山坳裡，停著一輛馬車。
那馬車半個車身都陷在泥潭里，動彈不得。
車旁站著幾個人，正圍著馬車焦急地說著什麼，其中一人的身形，看著有些眼熟。
李修遠走近一看，不禁有些驚訝。
被困在車旁的，竟然就是十幾天前在山東驛站遇到的那位中年商人一行人。
他們的處境看起來相當狼狽。
拉車的兩匹駿馬渾身是泥，不停地打著響鼻，顯得煩躁不安。
幾個隨從正用盡力氣推車，可車輪陷得太深，任憑他們如何努力，馬車都紋絲不動。
更麻煩的是，其中一個車輪似乎在之前的顛簸和掙扎中受損了。
李修遠看得清楚，車輪與車軸連接的關鍵卯榫結構，已經出現了明顯的裂痕，根本無法再承受巨大的力量。
如果再用蠻力拉扯，這個車輪恐怕就要整個散架了。
到那時，在這前不著村後不著店的山路上，他們可就真的寸步難行了。
中年商人背著手，站在一旁，眉頭緊鎖，臉色凝重。
他顯然也看到了問題的關鍵所在，所以才沒有讓手下人繼續白費力氣。
就在他們一籌莫展之際，李修遠走了過去。
“先生，別來無恙。”
中年商人聽到聲音，回頭看到是李修遠，臉上露出了意外的神色。
“是李先生！沒想到竟會在此處重逢。”
“看樣子，各位是遇到麻煩了。”李修遠指了指陷入泥潭的馬車。
一個隨從模樣的漢子，打量了一下李修遠瘦弱的身板，有些不耐煩地說：“是啊，車陷住了，輪子也快壞了，你一個書生，又幫不上什麼忙。”
“住口，不得對李先生無禮！”中年商人呵斥了那隨從一句。
然後，他轉向李修遠，苦笑道：“讓先生見笑了。這山路泥濘，車輪打滑，陷進去了。我們幾個大男人，折騰了半天，也沒能把它弄出來。”
李修遠沒有立刻說話。
他繞著馬車走了一圈，仔細觀察車輪陷入的深度，泥土的鬆軟程度，以及車輪損壞的狀況。
他還用腳踩了踩旁邊的地面，感受著地基的虛實。
這是他從小跟著父親在田間地頭學到的本事。
看天，看地，看莊稼，很多道理都是相通的。
讀書人講究“格物致知”，這天地萬物，皆是學問。
所有人都看著他，不知道這個文弱的書生在做什麼。
過了好一會兒，李修友才抬起頭，臉上露出了幾分成竹在胸的神情。
他對中年商人說：“先生，想要將車拉出來，光靠蠻力是不行的。”
“哦？那依先生之見，該當如何？”中年商人眼中閃過一絲好奇。
李修遠自信地笑了笑：“需用巧勁。”
02
“巧勁？”
中年商人和他的隨從們都露出了疑惑的神情。
他們幾個身強力壯的漢子，使出渾身解數都無濟於事，一個手無縛雞之力的書生，又能有什麼“巧勁”？
李修遠也不多做解釋，實踐是檢驗真理的唯一標準。
他指著路邊的一片小樹林說：“這車輪陷得太深，硬拉只會讓車軸損壞得更厲害。我們得先把它撬起來。”
“可我們沒有那麼長的撬棍。”一個隨從說。
“山里最不缺的，就是木頭。”
李修遠讓兩個隨從去林子裡，找一根兒臂粗細、足夠結實的長木桿。
又讓另外一人，去附近尋幾塊堅硬的大石塊搬過來。
他自己則脫下濕透的外衫，捲起袖子，用手刨開陷住的車輪旁邊的爛泥，清理出一個可以放置石塊的基座。
中年商人一直默默地看著他。
他發現，這個叫李修遠的秀才，做事不慌不忙，條理清晰。
他指揮別人做什麼，自己也親自動手，沒有半分讀書人的架子。
很快，工具都準備好了。
李修遠將一塊最大的石頭墊在車輪旁清理出的空地上，作為支點。
然後，他讓眾人合力，將那根粗大的木桿一端，深深地插進車輪底下的泥潭里。
“幾位大哥，請按住木桿的另一端，聽我口令，一起用力往下壓。”
幾個隨從雖然將信將疑，但還是按照他的吩咐去做了。
“一，二，三，用力！”
隨著李修遠一聲令下，幾人同時發力，將木桿的另一端奮力向下壓去。
神奇的一幕發生了。
那根看似普通的木桿，此刻彷彿擁有了千斤之力。
深陷在泥潭中、重達千斤的馬車，竟然被硬生生地撬動，陷住的車輪被緩緩地抬離了泥潭。
“快！把剩下的石頭塞到車輪下面墊起來！”李修遠大聲喊道。
另一個隨從趕緊將準備好的石塊塞了進去，將車輪牢牢墊實。
眾人鬆開木桿，馬車穩穩地停在了石塊上，成功脫離了最深的泥潭。
“神了！這可真是神了！”一個隨從忍不住讚歎道。
他們費了九牛二虎之力都沒辦成的事，竟然被這個秀才用一根木頭就解決了。
中年商人的眼中，讚許之色更濃。
他當然知道這是槓桿的原理，書本上都有記載。
可能將書本上的知識，如此嫻熟地運用到解決實際問題上，就不是一般人能做到的了。
這需要觀察力，也需要動手的能力。
李修遠沒有停下，他又仔細檢查了一下那個損壞的車輪。
“卯榫結構裂了，雖然暫時脫困，但絕對撐不到下一個鎮子。”他皺著眉頭說。
“那可如何是好？”
李修遠沉思片刻，說：“只有一個辦法了，得找一塊合適的硬木，削製成楔子，打進去，將裂縫卡緊，這樣至少能保證馬車慢行不會散架。”
說著，他又帶著人到林子裡，仔細挑選，最後砍下了一截質地最為堅硬的棗木。
他從隨身的行囊裡，摸出了一把小巧的刻刀。
那是他平日里用來修改文章，刻印章用的。
此刻，這把刻刀卻成了最精巧的工具。
他就著昏暗的天光，在那截棗木上，比照著卯榫的尺寸，一點一點地削了起來。
他的動作很穩，很專注，彷彿不是在做什麼粗重的木工活，而是在雕琢一件藝術品。
雨還在淅淅瀝瀝地下著，天色越來越暗。
山里的氣溫，也隨之降了下來。
看著李修遠在雨中忙碌的身影，中年商人心中竟生出幾分不忍。
他走上前去，將自己的蓑衣解下來，披在了李修遠的身上。
“先生，天色已晚，今日怕是走不成了。不如先歇一歇，明日再弄吧。”
李修遠抬起頭，抹了一把臉上的雨水，笑了笑。
“多謝先生關心。只是這活計既然開了頭，就不能半途而廢。”
他看了一眼天色，又說道：“我家就在前面不遠的山坳裡。若各位信得過在下，不如先隨我到家中暫避一宿。等我將這楔子做好，明日一早裝上，咱們再出發。”
中年商人看了看自己這幾位渾身濕透、面露疲態的隨從，又看了看眼前這個真誠樸實的秀才，沒有絲毫猶豫，便點頭答應了。
“如此，便叨擾先生了。”
李修遠很快將木楔的雛形削好，將其餘的活計暫時放下，帶著一行人，朝自己家的方向走去。
穿過一片竹林，繞過一個山嘴，一處小小的農家院落，便出現在了眾人眼前。
三間茅草屋，一個用籬笆圍起來的院子，院子裡還種著些許青菜。
幾隻老母雞在屋簷下踱步，看到生人來，咯咯地叫著躲開了。
雖然簡陋，卻被收拾得乾乾淨淨，井井有條，透著一股安寧的生活氣息。
聽到院子裡的狗叫聲，屋裡走出來一對老夫婦。
正是李修遠闊別多年的父母。
“爹，娘，我回來了！”李修遠的聲音，帶著一絲哽咽。
兩位老人看到兒子，先是一愣，隨即渾濁的眼中便湧出了淚水。
“修遠！我的兒，你可算回來了！”母親張氏幾步跑上前來，拉著兒子的手，不住地打量，嘴裡念叨著“瘦了，瘦了”。
父親李大山則是站在一旁，激動得嘴唇哆嗦，卻只是一個勁地說：“回來就好，回來就好。”
寒暄過後，李修遠才向父母介紹了身後的這幾位“客人”。
他只說是在路上遇到的商隊，因為馬車壞了，天又晚了，便請他們來家中藉宿一晚。
李大山和張氏是典型的莊稼人，淳樸又好客。
一聽是兒子的朋友，又遇到了難處，二話不說，便熱情地將眾人迎進了屋。
“快進來，快進來，外面雨大，別淋著了。”張氏一邊說，一邊忙著給眾人找幹毛巾擦臉。
李大山則去灶房，將火燒得旺旺的，讓屋子裡暖和起來。
屋子不大，卻很暖和。
土牆上，還貼著李修遠少年時寫的字帖。
中年商人不動聲色地打量著這一切。
這個家，雖然清貧，但處處都透著一股勤勞和睦的家風。
張氏很快就張羅開了晚飯。
她把家裡準備過冬的臘肉割了一大塊，又從菜園裡摘了最新鮮的青菜。
李大山則拿出了自家釀的米酒，給客人們驅寒。
晚飯很簡單，一鍋熱騰騰的白米飯，一盤臘肉炒蒜苗，一盤清炒白菜，還有一盆冒著熱氣的雞蛋羹。
可對於連日趕路、又累又餓的眾人來說，這簡直就是無上的美味。
飯桌上，氣氛很是融洽。
那位自稱姓黃的商人，很是健談，主動和李大山聊起了家常。
“老哥，看您這身體還挺硬朗啊。”
“嗨，莊稼人，就是一把子力氣，不干活就渾身不舒坦。”李大山喝了一口米酒，話匣子也打開了。
“今年的收成怎麼樣啊？”黃姓商人看似隨意地問道。
提到收成，李大山的臉上露出了一絲愁容。
“收成倒還行，風調雨順的。就是……就是這稅太重了。”
他壓低了聲音，像是怕被外人聽到一樣。
“朝廷的’皇糧國稅’，咱們沒二話，那是應該的。可這糧交上去，到了縣里，衙門的那些個書辦、差役，又要變著法兒地刮一層。”
“什麼’火耗”運費’的，名目多得很。一石糧食，等真正交到糧倉，咱們老百姓就得多掏兩鬥的耗費。”
“日子過得緊巴啊。”
黃姓商人靜靜地聽著，沒有插話，只是不時地端起酒杯，慢慢地喝著。
他的眼神，變得有些深邃。
李修遠在一旁，沒有阻止父親的抱怨。
他知道，父親說的，都是實情。
這些來自最底層，最真實的聲音，是那些高高在上的官員們，永遠也聽不到的。
一頓飯，吃到了深夜。
眾人都有了些許醉意。
張氏收拾了幾間乾淨的屋子，讓客人們住下。
李修遠則點著油燈，繼續完成他那個未完成的木楔。
昏黃的燈光下，刻刀劃過木頭的聲音，沙沙作響，顯得格外清晰。
黃姓商人站在門口，靜靜地看了他很久。
這個年輕人，身上有種很特別的氣質。
有讀書人的儒雅，卻沒有讀書人的酸腐。
有鄉野之人的樸實，卻沒有鄉野之人的愚昧。
他通文墨，也懂實務。
這樣的人，如果只是埋沒在鄉間，實在是一種可惜。
03
第二天，天剛濛濛亮，李修遠就已經醒了。
他將昨夜趕製好的木楔又仔細打磨了一番，直到它與卯榫的裂縫能完美契合。
吃過早飯，眾人一起回到山坳。
李修遠指揮著幾個隨從，再次用槓桿將車輪撬起。
他小心翼翼地將木楔對準裂縫，用石頭“叮叮噹當”地砸了進去。
木楔與車軸嚴絲合縫，將原本鬆動的結構，再次變得緊固起來。
“好了。”李修遠拍了拍手上的木屑，站起身來，“只要路上走得慢一些，小心避開坑洼，支撐到下一個縣城，找個好木匠徹底修理一下，應該不成問題。”
幾個隨從試著轉了轉車輪，果然變得結實了許多。
他們看向李修遠的眼神裡，已經滿是敬佩。
黃姓商人和他的隨從們準備上路了。
臨行前，黃姓商人從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，遞給李修遠。
“李先生，此次多虧有你，這點銀子，不成敬意，還請務必收下。”
李修遠連忙擺手推辭。
“先生言重了。萍水相逢，援手本是分內之事，怎能再收先生的錢財。”
“我父也常教導我，讀書人當有風骨，不能因小利而折腰。”
他的態度很堅決。
黃姓商人見狀，也不再勉強。
他收回錢袋，深深地看了李修遠一眼。
“先生這份品行，黃某佩服。”
他沉吟片刻，又問道：“你讀了這麼多聖賢書，卻會這般實用的工匠活；身有才學，卻屢試不第，甘於回鄉。你心中，可曾有過怨氣？”
李修遠聞言，坦然地笑了。
“怨？自然是有的。”
“十幾年的寒窗苦讀，一朝付諸東流，說不失落，那是騙人的。”
“但怨又有什麼用呢？”
“天底下的能人異士多了去了，朝廷取士，自有其標準。或許是我學問不精，或許是我時運不濟，總之，無緣便是無緣。”
“如今能回到家中，侍奉雙親，教幾個蒙童讀書識字，日出而作，日落而息，倒也覺得心裡踏實。”
“功名利祿，皆是身外之物，家人的安康，內心的安寧，或許才是一個人最該追求的東西。”
這番話，是他這幾個月來，最真實的感悟。
黃姓商人聽完，久久沒有說話。
他的眼神中，有欣賞，有感慨，還有一絲旁人不易察覺的深意。
最後，他只是重重地點了點頭。
“先生之才，不應止於鄉野。”
說完這句話，他便轉身上了馬車，帶著隨從，緩緩離去。
馬車在泥濘的山路上，走得併不快，但很穩。
李修遠站在原地，目送著馬車消失在山路的盡頭。
他只當那句話是一句客套的讚譽，並未放在心上。
生活，很快就重歸了平靜。
李修遠徹底放下了對功名的執念。
他用那商人硬塞給父親的銀子，修繕了一下家裡的茅草屋。
然後，就在村里的祠堂，辦起了一個小小的私塾。
他收的學生，不分貧富，只要願意學，他都教。
束脩也随意，有钱的给几个铜板，没钱的，提一篮子鸡蛋，或者拿几颗自家种的青菜，也都可以。
他的學問好，人又耐心，不像鎮上的老夫子那樣動輒打罵。
他不僅教孩子們識字，還教他們很多書本上沒有的道理。
比如，如何辨認田裡的莊稼，如何預測天氣，如何用簡單的辦法修理農具。
孩子們都喜歡聽他講課，村里的人也都很尊敬他。
大家都說，修遠雖然沒考上大官，但現在這樣，也挺好。
李修遠自己也覺得很好。
這種被人需要，被人尊敬的感覺，比獨自一人在京城苦讀，要來得真實和溫暖。
他每日看著孩子們天真的笑臉，聽著田間地頭的蛙鳴，內心的那點失落和不甘，早已被這平淡的幸福沖刷得一干二淨。
他想，自己這一生，大概就會這樣度過了。
平淡，安寧，也算是一種圓滿。
時間一晃，就過去了三個多月。
江南進入了初冬，天氣一日冷過一日。
這一日午後，李修遠正在私塾裡教孩子們唸書。
“天對地，雨對風，大陸對長空……”
朗朗的讀書聲，飄出窗外，與村莊的寧靜融為一體。
突然，村口傳來一陣喧嘩，還夾雜著鑼鼓的聲音。
這聲音由遠及近，越來越響，打破了村莊的寧靜。
緊接著，村里的狗都叫了起來。
孩子們也坐不住了，紛紛伸著脖子往外看。
“先生，外面怎麼了？”一個膽大的孩子問。
李修遠也有些疑惑。
這窮鄉僻壤的，多少年沒這麼熱鬧過了。
他安撫好孩子們，走出祠堂，想看看到底發生了什麼事。
這一看，他整個人都愣住了。
只見村口的大路上，浩浩蕩盪地來了一隊人馬。
為首的，騎著高頭大馬的，竟然是本縣的縣令王大人。
縣令身後，跟著主簿、縣丞，還有幾十名穿著嶄新號服的衙役，個個手持棍棒，腰挎佩刀，威風凜凜。
他們敲著鑼，打著鼓，一路不停，直奔著村子中央而來。
整個村子的村民都被驚動了，紛紛從家裡跑出來，驚恐地看著這番陣仗。
在老百姓眼裡，官府這麼興師動眾地來，從來就沒好事。
不是抓人，就是要加稅。
村民們一個個嚇得大氣都不敢喘，紛紛跪在了路邊。
那隊人馬的目標非常明確，穿過人群，最後在李修遠家的院子門口停了下來。
李修遠的父母聽到動靜，也從屋裡跑了出來。
看到這陣勢，兩位老人當場就嚇得腿軟了。
“官……官老爺，這是……這是怎麼了？”父親李大山哆哆嗦嗦地問。
王縣令翻身下馬，看都沒看跪在地上的村民一眼。
他整理了一下官服，面色嚴肅地走到了李修遠家門口。
李修遠心中也是一片慌亂。
他連忙從人群中跑出來，跪在了父母身邊。
“學生李修遠，見過縣尊大人。不知大人駕臨，有何公務？”
王縣令冷冷地瞥了他一眼。
那眼神，看得李修遠心裡直發毛。
他絞盡腦汁地想，自己到底在什麼地方得罪了官府。
難道是……是數月前遇到的那伙商人？
他們是朝廷追捕的要犯？自己不僅救了他們，還留他們在家住了一晚，犯了窩藏之罪？
這個念頭一出來，李修遠的後背瞬間就被冷汗浸濕了。
如果真是這樣，那可是抄家滅門的大罪啊！
他越想越怕，臉色變得一片慘白。
王縣令沒有回答他的問題，而是對著身後的衙役一揮手。
幾個衙役立刻上前，將李修遠家的院子團團圍住。
氣氛，瞬間緊張到了極點。
就在這時，王縣令從身後一名隨從捧著的明黃色托盤中，緩緩展開了一卷綢布。
那綢布上，繡著金龍，赫然是一道聖旨！
整個場面，瞬間鴉雀無聲。
所有人都被這突如其來的一幕驚呆了。
能驚動聖駕，那該是何等滔天的大罪！
只聽見縣令用一種莊嚴肅穆的語調，一字一句地高聲宣讀道：
“奉天承運皇帝，詔曰……”
