邁阿密熱火的發展聯盟球隊蘇福爾斯天力隊宣布簽下小丹尼斯-史密斯。曾經，這個名字代表著飛天遁地的天賦和達拉斯復興的希望；如今，它只是一個28歲後衛為了保住職業籃球夢，所能抓住的最後一根稻草。
時間拉回2017年夏天，手握9號籤的獨行俠毫不猶豫地選中了來自北卡州大的史密斯。在那屆日後湧現出多諾萬·米切爾、巴姆·阿德巴約等巨星的新秀中，他一度是更耀眼的那個。
新秀賽季，他首發69場，場均砍下15.2分5.2助攻，驚豔的暴扣和靈氣十足的傳球讓他入選最佳新秀二陣，並被視作獨行俠後諾維茨基時代的天選之子。生涯首秀便拿下16分10助攻，成為史上最年輕的“首秀兩雙”先生，這些紀錄都預示著一個巨星的誕生。
命運的轉折在一年後來得猝不及防。 2018年選秀夜，獨行俠交易來探花簽，選中了一個來自斯洛文尼亞的胖小子——盧卡·東契奇。起初，心高氣傲的史密斯還想與這位歐洲天才爭奪球隊主導權，但球場不會說謊。很快，全隊乃至整個達拉斯都意識到，東契奇才是那個百年一遇的基石。
2019年2月，獨行俠將史密斯送至紐約尼克斯，作為交易波爾津吉斯的主要籌碼。從建隊核心到交易添頭，巨大的心理落差讓史密斯在紐約徹底迷失。他的投籃命中率慘不忍睹，罰球命中率一度跌至五成，迅速跌出輪換。此後，他開始了漫長的流浪：底特律、波特蘭、夏洛特、布魯克林……生涯三分命中率始終徘徊在30%以下，曾經的爆炸天賦在一次次轉會中消磨殆盡。
去年夏天，怀揣著“從哪裡跌倒就從哪裡爬起”的念頭，史密斯以一份訓練營合同重回獨行俠。但物是人非，他未能在季前賽得分，開賽前便被裁掉。之後他遠赴西班牙加盟皇家馬德里，但歐洲之旅也匆匆結束。回到美國後，他只能在發展聯盟的威斯康星鹿群隊等待機會，場均數據跌至5.6分，隨後再次被裁。直到如今，被熱火的G聯盟球隊認領。
史密斯的職業生涯，如同一部寫滿“如果”的悲傷小說。如果他的投籃能更穩定一些，如果他的心態能更成熟一些，如果他沒有遇到東契奇……但NBA沒有如果。這裡從不缺少天才隕落的故事，競爭的本質就是殘酷的優勝劣汰。
從被寄予厚望的9號秀，到被超級天才“取代”的舊核心，再到聯盟邊緣的流浪漢，史密斯的每一步下滑都刻畫著職業體育的冰冷現實。如今，在蘇福爾斯天力隊，他得到的不僅是一份合同，更是一個關於救贖的、微小的可能性。對於這位28歲的老兵而言，籃球夢還未熄滅，只是前方的路，注定更加艱難。
