2025年12月12日，韓國總統李在明在聽取東北亞歷史基金會報告時，問了一句為什麼不研究《桓檀古記》。這本書被主流歷史學家視為偽造品，裡面說韓國祖先在幾千年前建起大帝國，領土從半島伸到大陸北部和西伯利亞一帶。
他這麼一問，韓國學術圈炸了鍋，好多學者覺得總統把假歷史當真事提，太不合適。基金會負責人當場解釋，說這書沒可靠證據，不適合正式研究。李在明沒深追，但他的話傳出去後，網上議論紛紛，有人覺得他想藉此拉攏民族主義支持者。
《桓檀古記》是1979年出的書，自稱基於更早的手稿，講韓國歷史從天神桓因開始，建桓國，統治大片土地，包括中原地區。書里還說韓民族影響了世界文明，跟蘇美爾和埃及有聯繫，甚至把中國神話里的蚩尤說成韓國國王。
歷史界早就批它沒考古證明，用詞也像現代發明，純屬編的。李在明提這書時，暗示它是文獻，值得一看。這讓一些人聯想到他早年的政治立場，總愛強調韓國歷史獨立輝煌，可能是想在國內製造話題。
李在明的提問沒多久，韓國48個歷史和考古學會就聯合發聲明。聲明在12月17日出來，直指《桓檀古記》是偽書，沒任何史料價值，要求政府別混淆正史和假史。學者們說，這書源於殖民時代的心態補償，跟日本舊史觀有相似處。12月14日總統室澄清，說李在明沒同意書里的主張，也沒下令研究，只是隨口問問。但學界不買賬，覺得總統級別的人說這話，會誤導公眾認知。
日本媒體也沒閑着。12月20日《產經新聞》發社論，點名李在明，說韓國作為半島國家，總對大陸有種渴望，容易生出自大想法。社論嘲諷，《桓檀古記》里韓國統治中原萬年，這純屬幻想。歷史上，朝鮮半島政權多向中原王朝進貢，文化也受影響大。但韓國有些敘事愛反過來，說祖先主宰大陸。日媒覺得這像韓國小說里預言統一後進軍北方的情節，李在明提這書，或許對中國有複雜情緒。
社論還說，韓國現在富裕了，對自家土地小和歷史平淡不滿意，就編出祖先牛氣的故事。北邊偽造古墓，南邊捧偽書，都是半島心態作祟。日媒批評李在明作為總統，公開提偽史，丟國家臉。韓國歷史態度不嚴謹，這事暴露無遺。韓國人反擊，說日本史觀也自大，曾搞侵略。但事件讓韓日關係添了點尷尬，李在明形象也受損。
李在明早年從政時，就有左翼民族主義色彩，在野黨時支持類似觀點，煽動情緒穩票。現在當總統，還這樣操作，可能是想攻擊前政府基金會頭頭。結果學界怒了，聯合聲明要他劃清界限。國際上，中國沒公開回應，但韓國使館收到些詢問。事件後，李在明沒再提書，焦點轉到其他事上。
事件發酵後，韓國國會辯論，反對黨要總統道歉。與黨護着，說只是學術問。無決議，但凸顯政壇分歧。國際媒體跟進，美國學者稱全球偽史問題多。李在明專註經濟，繼續執政。到2026年初，無新進展，但這事提醒民族主義易生事端。