基因Blevins /路透社
SpaceX 的Starship 火箭開發的下一個重要階段，最快今晚就將到來。該公司預定於本地時間晚上10 點起開始SN8 的12.5 公里高度飛行準備，雖然說這並不保證今日內就一定會試飛，但至少所有的準備皆已到位，就等火箭點火了。
Starship 上一次的重要測試是由SN5 和SN6 兩兄弟所進行的150 公尺高度試飛，這個測試旨在證實Starship 的地面發射架、飛船內部的燃料輸送管路及儀態控制系統等的運作，因此並未裝上鼻錐或控制翼面。今日的12.5 公里高度試飛（由之前的15 公里再度下調，但應該不影響測試內容）則是Starship 試圖實證其控制翼面能在下落過程中提供減速和姿態的控制，並且還要在落地前的最後一刻由「肚皮向下」的姿態，用火箭調整成尾部向下，並且火箭動力著陸。如此龐大的火箭在下落過程中利用機身側腹的阻力進行減速，但最後卻以尾部著陸的形式是前所未見的頭一遭，因此SN8 的測試格外引人注目。
Musk 自己給只SN8「1/3 的機率」完成所有的測試目標，認為只要能取得翼面及機腹減速的數據就算是達成目標，能夠重新讓引擎點火就是賺到，至於降落的話就要看運氣了。總之，無論結果是成功落地還是一團火球，SN8 都保證有看頭就是囉。
在SN8 之後，其雙胞胎兄弟SN9 已經基本上完全完成了組裝，無論SN8 的結局如何，SpaceX 都有一架備用機可以重複測試。再往後，目前在Boca Chica 的SpaceX 工廠中已經被目擊到了SN16 的零組件，也就是說還有7 架Starship 正在組裝的不同階段當中。 SpaceX 可是一點都沒有減慢開發速度的意思啊。