創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
清文宗咸豐九年（1859）四月，永州鎮總兵樊燮誠惶誠恐地趕到省府長沙，拜見當時的湖南巡撫駱秉章。
這個樊燮來頭不小，不僅是正二品的武職外官，而且此人與湖廣總督官文的關係也相當密切。
仗著官文的權勢，樊燮在總兵任上貪贓枉法，為所欲為，就這樣，反而還被湖廣總督上折保奏從一品的湖南提督。
只是正當樊燮做著青雲直上的美夢時，不曾想，因其胡作非為被湖南巡撫駱秉章參劾——同一官員，總督保舉，巡撫彈劾，督撫意見背道而馳，搞得咸豐帝疑慮叢生，只得暫時將樊燮開缺，聽候發落。
而樊燮此番前來，也是受了官文的指點，明為到撫署請訓，暗裡卻是想在駱秉章面前疏通一二。
只是當樊燮正欲從府衙大門入內時，卻被一人攔住，口呼為何不上前請安（屈膝半跪之禮）。
樊燮眼見此人師爺打扮，想來應是駱府幕僚，雖有些氣惱，但他此時乃是戴罪之身，又有求於人，不便發作，抱拳行禮便要入內。
豈料師爺得寸進尺，喝道：“武官見我，無論大小皆要請安，汝何不然？快請安！”
眼見此人如此無禮，樊燮憤而回斥道：朝廷體制，未定武官見師爺請安之例。武官雖輕，我亦朝廷二品官也。
誰知這小小師爺聞聽此言竟勃然大怒，開口罵道：“王八蛋，滾出去！”
不曾想，這場巡撫衙門前的口角風波，隨後差點釀成滔天巨禍，而事件中那個囂張跋扈的師爺，正是我們今天文章的主角，晚清中興四大名臣之一的左宗棠。
清仁宗嘉慶十七年（公元1812年），左宗棠降生在湖南湘陰一戶普通的耕讀之家。
其祖父左人錦、父親左觀瀾雖滿腹經綸、飽讀詩書，然寒窗苦讀多年，無奈時運不濟，連個舉人都沒有考上。
屢試不第，也就意味著通過科舉走上仕途的躍變之路被徹底斷絕，左家人口眾多，又僅有薄田數畝，生活自然日漸艱難，如遇災荒饑饉之年，甚至難以糊口。
左宗棠出生之際，適逢湘陰大旱，家中眾人僅以糠屑捏餅度日，而因營養不良，母親乳汁不足，更只能用米湯為襁褓中的幼兒充飢活命。
成年之後，左宗棠回憶童年生活，仍難掩悲傷：“吾家積代寒素，先世苦況百紙不能詳”，寥寥數語，道盡個中辛酸，只是其中況味，外人又如何得以體會？
但好在左家書香門第，左宗棠從小便對四書五經耳濡目染，加之天性聰穎，在祖、父的熏陶、培養之下，學業日趨長進。
道光六年，十四歲的左宗棠第一次參加“童試”，翌年五月，應府試，名列第二，但因母親病重未參加“院試”，遺憾與“生員”擦肩而過。
母親去世以後，服喪守孝期間，左宗棠不僅用心苦讀儒家經典，更對“經世致用”之學展現了濃厚的興趣，少時的經歷與志向，也為其日後成為晚清洋務運動的代表人物奠定了基礎。
家境的艱難並沒有影響左宗棠發奮苦讀，道光十年冬，恰逢著名的經世學者、江蘇布政使賀長齡丁憂回到長沙，年輕的左宗棠既佩服賀長齡的學問和為人，更羨慕他家豐富的藏書，於是經常到賀家求教，並藉閱各種典籍。
而賀長齡對這個比自己小二十七歲、求知若渴的青年人也很賞識，竟以“國士見待”，兩人誌趣相投，互相考訂，一來二去，竟成忘年之交。賀長齡也成為了左宗棠“經世致用”之道的引路人。
但在封建時代，科舉考試仍然是讀書人獲得社會地位，升官發財、改變命運的唯一途徑，身處其中的左宗棠也無法免俗。
道光十二年（1832），左宗棠以監生身份赴省城長沙參加鄉試，初考未中，但有幸因“搜遺”（考官對未選中的試捲進行二次評選）而被補錄，得以中舉。
參加鄉試後，未等發榜，左宗棠就匆忙趕赴湘潭周家完婚。這門親事，是其父左觀瀾在世時定下，周家為湘潭富戶，書香門第，而宗棠則為一介寒士，幾乎一無所有，無錢操辦婚事，只得選擇入贅。
好在周家對這個上門女婿並未輕視嫌棄，而妻子週詒端更是一名賢內助，不僅讓左宗棠婚後能夠安心求學，更籌措路費讓其得以赴京趕考。
只是左家似乎注定與科舉無緣，道光十三年、道光十五年，左宗棠連續兩年北上參加會試，均鎩羽而歸。
落榜南歸後，為養家糊口，左宗棠於道光十七年（1837）應巡撫吳榮光之邀，到湘東醴陵主持淥江書院。
1837年，兩江總督、湖南安化人陶澍返鄉省墓，途經醴陵時，左宗棠為接待館舍代寫楹聯以示對總督的景仰和歡迎之情。
春殿語從容，廿載家山，印心石在；
大江流日夜，八州子弟，翹首公歸。
正是這一副楹聯，讓封疆大吏陶澍認識了作者左宗棠，兩人見面，左宗棠果然談吐不凡，識見超群，徹夜暢談之後，陶澍對其驚為天人。
道光十八年（1838），左宗棠第三次赴京趕考，依然名落孫山，至此對科舉一途心灰意冷，南歸時特意繞道兩江總督署所在地江寧，拜謁對自己有知遇之恩的陶澍。
此次江南之行，左宗棠不僅受到陶澍的熱情款待，而且主動提出希望其子陶桄與左宗棠幼女孝瑜結為秦晉之好。以一代名臣之貴求婚於會試落第的舉人，也足見陶澍對左宗棠的欣賞與器重。
1840年鴉片戰爭爆發，左宗棠正於安化開館授學，其雖為一介布衣，卻心系天下，密切關注時局，積極提出禦敵、治國之策，無奈其時人微言輕，獻計獻策卻未被當權者重視。
時局糜爛卻又報國無門，左宗棠遂萌生歸隱泉林之念，道光二十三年（1843），其用多年積蓄在湘陰東鄉柳家衝置地七十畝，署名“柳莊”，第二年秋天，舉家搬遷至此，並自稱“湘上農人”。
但樹欲靜而風不止，隱居的生活也並不順遂，湘陰連續兩年大旱，1848年又發生水災，柳莊淪為澤國，左宗棠無奈又遷居長沙開館授課。
在此期間，得遇因病反籍途經長沙的一代名臣林則徐，二人惺惺相惜頗有相見恨晚之意，交談之間，時政分析、人物品評、邊疆屯墾、民族關係幾乎無所不包，尤其是林則徐曾被流放伊犁，貶謫期間其走遍天山南北，對新疆形勢、時務頗為熟悉。
也正是因為這一次的會面，讓左宗棠對新疆的重要性有了清醒的認識，更對其日後創造那番“驚天動地”的大手筆有著直接而深遠的影響。
1850年，道光駕崩，咸豐登基，隨即在中國南方爆發了有史以來最大的一場農民起義——太平天國運動。
太平軍由廣西崇山峻嶺間揮師向北，一路所向披靡，圍永安、趨桂林、破全州、入湘境，1852年9月便直逼省府長沙城下。
兵危之時，主政長沙的湖南巡撫張亮基急需輔佐之人，湘軍大佬胡林翼向其極力推薦左宗棠，而張亮基對這位“湘中名士”也是早有耳聞，巡撫大人求賢若渴，多次遣專人於山中禮聘左宗棠。
經再三考慮，左宗棠同意出山，投入張亮基幕下，長沙山雨欲來之際，時代的巨幕正為潛龍在淵，蟄伏多年的一代名臣左宗棠緩緩打開。
長沙一役，太平軍聚兵堅城之下，鏖戰二月有餘，終不能更進一步，只得無奈撤軍，北上岳州。
而左宗棠於長沙解嚴之後，又把精力放在輔佐張亮基整頓吏治、鎮壓會黨之中，因其勤勉有加而能力出眾，深受張亮基的信任，軍政要務皆委於其一人之手。
此時的左宗棠，雖為幕僚，實則大權在握，運籌帷幄、縱橫捭闔，然而卻始終
